谷歌公司正在實施一項創新的“氣球項目”，通過超薄聚乙烯薄膜材質的大型氣球，為偏遠地區提供網絡服務。

這些氣球高60英尺（約18米），可漂浮在海拔66000英尺（約2萬米）的高空?？偛课挥诿绹又軲ountain View的谷歌公司已開發出專門的操控軟件，地面人員可控制氣球在空中的移動路徑，在平流層上下移動，找到適宜的速度和方向。

谷歌在首批試點中使用了30個氣球，為新西蘭Christchurch周邊大約3800平方英里的地區提供無線網絡信號。

這些氣球由是美國Raven Industries Inc.公司下屬的Aerostar分部設計并制造。

谷歌表示，之所以使用這種氣球，是因為該公司首席技術構架師Rich DeVaul提出的一項計劃因為網絡缺失而無法實施。于是他開始思索用氣球這種古老的方式來解決問題。

他沒有采用昂貴的系留氣球或平流層飛艇，而是提出，使用大量的自由漂浮氣球更能節省成本。盡管一些無線電方面的專家對此提出了質疑，但DeVaul通過計算認為這種方法是可行的。

Raven公司早在1950年代就開始生產氣球。美國國家航空航天局使用該公司的氣球來探測大氣層。去年10月，在Felix Baumgartner歷史性的128000英尺（約4萬米）高空超音速跳傘表演中，也使用了Raven公司Aerostar部門提供的零壓力氣球。

Raven公司Aerostar部門設計并縫制了氣球的蒙皮，在美國南達科他州和得州進行組裝。谷歌稱，氣球的剩余部分由谷歌內部制造或由其它供應商提供。Raven公司還參與設計了確保氣球安全著陸的飛行控制系統，能讓氣球在空中停留大約100天。

盡管利用氣球上網還有很多地方有待完善，但“氣球項目”為上網困難或者上網費用高昂的地方提供了網絡接入的可能性。

Raven公司的傳訊經理Kristin Tilus表示，普通薄膜在極端寒冷的溫度下會變脆，而該公司的材料可以承受零下58° F（攝氏零下50度）的低溫。該公司現有1400名員工，其中工程薄膜分部有300名員工。

Raven新添回收生產線
為谷歌氣球供應薄膜材料的Raven工程薄膜業務新添了一條由美國ADG Solutions公司設計的回收生產線。該生產線使用了戴維斯-標準公司的Polycycle回收系統和Epic III過程控制系統。加工量可達到每年1500萬磅（6800噸）。該生產線用來回收工廠內部產生的下腳料，制粒后重新利用。

該公司生產多層PE薄膜，用于農業、施工、環境和其他用途，過去把下腳料送至專門的回收公司或做填埋處理。

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